Marcus guardò Pike con una quieta e sprezzante pietà.

Marcus: “Il progetto depositato presso il consiglio comunale di Greenwich nel 1988 era un documento fittizio, Raymond. Sotto questo pavimento di marmo si cela un centro di comunicazioni blindato a tre piani, costruito durante l’Iniziativa di Difesa Strategica.”

Preston si allontanò dal pilastro di marmo, con voce stridula.

Preston: “È una follia! Siamo un country club privato! Ospitiamo matrimoni e tornei di golf!”

Marco chiuse il suo tablet pieghevole con uno schiocco secco.

Marcus: “Preston, organizzi tornei di golf sopra un bunker federale per la continuità operativa. E tua madre usa il suo ripetitore satellitare sicuro per aggirare le normative bancarie internazionali da venticinque anni.”

Vivienne alzò la testa, i suoi lineamenti affascinanti si indurirono trasformandosi in uno scudo di ghiaccio.

Vivienne: “La mia famiglia ha preservato quella struttura quando il governo federale ha abbandonato il budget per la sua manutenzione nel 1999! Abbiamo finanziato la sua rete elettrica con i nostri beni!”

Marcus fece tre lenti passi verso di lei, fermandosi a soli sessanta centimetri di distanza, la sua imponente figura che oscurava completamente la luce del lampadario più vicino.

Marcus: “Non l’hai finanziato per preservare la sicurezza nazionale, Vivienne. L’hai finanziato per creare una rete fantasma per il traffico di esseri umani e il commercio illegale di armi in tutta l’America Latina.”

Un sussulto collettivo si diffuse tra i quattrocento ospiti riuniti lungo il perimetro.

Capitolo 6 – La rete fantasma

 

L’atmosfera all’interno della Sala Grande di Pasqua, sigillata, si trasformò da un’ansiosa confusione in un orrore assoluto e paralizzante.

Gli ospiti iniziarono ad allontanarsi da Vivienne e Preston, ritirandosi verso i bordi più lontani della stanza come se la famiglia fosse portatrice di una malattia contagiosa.

Le mani di Vivienne tremavano contro il suo abito color smeraldo, ma i suoi penetranti occhi azzurri si rifiutavano di distogliere lo sguardo da quello blu acciaio di Marcus.

Vivienne: “Non hai alcuna prova di queste accuse, Marcus! Sei un ex comandante sul campo caduto in disgrazia che opera senza distintivo!”

Marcus infilò la mano nella sua maglietta nera aderente e ne estrasse una chiavetta USB argentata attaccata a un cordino di filo d’acciaio che portava al collo.

Marcus: “Non ho bisogno di un distintivo, Vivienne. Il Codice Nero non è un mandato d’arresto. È un ordine di contenimento.”

La mano dello sceriffo Pike si staccò completamente dalla fondina mentre le sue ginocchia cedevano.

Sceriffo Pike: “Ordine di contenimento…? Che diavolo significa, Reed?”

Marcus guardò Pike, la sua voce calma, piatta e priva di qualsiasi calore umano.

Marcus: “Significa che nessuno può lasciare questa stanza finché la squadra di intervento militare non avrà completato la bonifica fisica dei livelli interrati.”

Preston si precipitò verso la madre, afferrandole la spalla in preda al panico più totale.

Preston: “Mamma! Digli che sta mentendo! Digli che non arriverà nessun contingente militare!”

Vivienne non rispose. Il suo sguardo era fisso sul soffitto, dove le luci di emergenza rosso scuro passarono improvvisamente da una luce fissa a un lampeggio rapido e ritmico.

BEEP. BEEP. BEEP.

Un forte rintocco elettronico risuonò tre volte attraverso l’impianto di amplificazione della sala da ballo.

Una voce femminile sintetica risuonò dagli altoparlanti nascosti nella parete:

Voce: “LIVELLO DI CONTENIMENTO DELLA STRUTTURA QUATTRO CONFERMATO. COLLEGAMENTO ORBITALE SINCRONIZZATO. SQUADRA TATTICA SPECIALE IN ARRIVO. ARRIVO PREVISTO: OTTO MINUTI.”

Preston cadde all’indietro sul pavimento di marmo, il suo abito di lino blu scuro tutto sgualcito, i suoi occhi azzurri spalancati per il terrore assoluto e impotente.

Capitolo 7 – La Cripta Sotterranea

 

La voce sintetica che riecheggiava dagli altoparlanti a parete sembrava congelare l’aria stessa all’interno della stanza.

Claire si alzò dalla sedia e si avvicinò a Marcus, appoggiando delicatamente la mano sulla manica della sua giacca verde oliva.

Claire: “Papà… cinque anni fa, quando ho sposato Preston… conoscevi questo posto?”

Marcus girò la testa, i suoi lineamenti marcati si addolcirono leggermente mentre guardava sua figlia.

Marcus: “Sapevo che la famiglia Beaumont era coinvolta negli appalti federali per la difesa, Claire. Ma non sapevo che avessero compromesso il nodo di comando locale fino a sei mesi fa, quando hanno iniziato a intercettare le tue telefonate.”

Gli occhi color nocciola di Claire si spalancarono per l’improvvisa consapevolezza.

Claire: “Le mie telefonate…? Ogni volta che provavo a chiamarti dalla tenuta, la linea cadeva!”

Marcus annuì lentamente, con la mascella serrata in una linea dura.

Marcus: “Non erano loro a interrompere le chiamate, tesoro. Preston usava un disturbatore sotterraneo per bloccare i tuoi segnali in uscita ogni volta che minacciavi di lasciarlo.”

Preston barcollò all’indietro sul pavimento di marmo, la voce spezzata in un urlo disperato.

Preston: “Avrebbe rovinato la reputazione della mia famiglia! Diceva in giro che l’avevo picchiata!”

Marcus volse i suoi occhi azzurro acciaio verso Preston, facendo un passo deciso in avanti.