Marcus si rimboccò con calma la manica sinistra, rivelando un cronografo tattico di colore nero intenso.

Marcus: “Pensi ancora che non verrà nessuno?”

La fiducia di Preston svanì completamente.

Alle sue spalle, numerose serrature di sicurezza secondarie si attivavano in rapida successione lungo le porte perimetrali in ferro.

CLICK. CLICK. CLICK.

In un primissimo piano, gli occhi blu acciaio di Marcus rimasero impassibili, inflessibili e assolutamente impavidi.

Capitolo 2 – Il silenzio della luce rossa

 

Il pesante silenzio all’interno della sala da ballo sigillata era assordante, rotto solo dal lieve ronzio del sistema di illuminazione di emergenza rossa. Quattrocento ospiti in smoking e abiti da sera erano immobili contro le pareti di marmo, con i calici di champagne sospesi, mentre fissavano l’uomo dall’aspetto rude in piedi accanto al pannello di controllo delle emergenze.

Lo sceriffo Raymond Pike se ne stava in piedi davanti alla doppia porta principale, la mano pesante ancora sospesa sopra la fondina vuota. I frammenti del suo bicchiere di champagne in cristallo brillavano di rosso contro il pavimento di marmo color crema sotto i suoi stivali.

Sceriffo Pike: “Reed… stai interferendo con la giurisdizione delle forze dell’ordine locali. Non me ne frega niente di che tipo di tesserino di sicurezza privato hai in mano.”

Marcus non voltò la testa. Rimase accovacciato accanto a Claire, aiutandola delicatamente ad alzarsi sul pavimento di marmo. Le posò la sua giacca da campo color oliva sulle spalle delicate e nude, avvolgendola con il caldo cotone.

Marcus: “Hai smesso di essere un agente delle forze dell’ordine nel momento in cui hai accettato ventimila dollari al mese da Vivienne Beaumont, Raymond.”

La mascella dello sceriffo Pike si contrasse sotto i folti baffi scuri, il viso arrossato sotto le luci di emergenza.

Vivienne fece un passo avanti, il suo abito da cocktail color smeraldo frusciava contro il marmo, la sua collana di zaffiri catturava il bagliore rosso intenso.

Vivienne: “Questa è una proprietà privata, Marcus! Mio marito, che non c’è più, ha costruito questo club quarant’anni fa! Non hai alcun diritto legale di chiudere queste porte!”

Marcus si alzò lentamente, le sue larghe spalle proiettavano una lunga ombra sul pavimento di marmo. Infilò la mano nei suoi jeans di denim scuro ed estrasse un piccolo ricevitore satellitare criptato, non più grande di un mazzo di carte.

Marcus: “Tuo marito, Vivienne, non ha costruito questo club con il suo patrimonio personale. Lo ha costruito con seicento milioni di dollari trasferiti dal fondo nero per la logistica del Dipartimento della Difesa nel 1994.”

Vivienne si fermò di colpo, la mano ornata da un anello di zaffiro rimasta immobile a mezz’aria.

Accanto al tavolo del banchetto distrutto, Preston si rialzò a fatica da terra, asciugandosi con la manica una striscia di sangue scuro dal labbro spaccato. I suoi occhi azzurro pallido si spostavano nervosamente dal biglietto nero opaco nella mano di Marcus alle pesanti porte di ferro sigillate lungo il perimetro.

Preston: “Mamma… di cosa sta parlando?”

Prima che Vivienne potesse rispondere, le luci rosse di emergenza lampeggiarono tre volte.

Dalle profondità dei livelli sotterranei sotto il pavimento della sala da ballo, iniziò un pesante e ritmico ronzio meccanico: un enorme generatore idraulico che attivava le sue bobine secondarie molto al di sotto delle fondamenta di marmo.

Capitolo 3 – La camera sotterranea

 

Il pavimento della grande sala da ballo di Pasqua vibrava leggermente sotto il peso di quattrocento paia di lussuose scarpe da sera. Gli imponenti lampadari di cristallo tremavano in alto, le loro gocce tintinnavano come minuscoli denti di vetro.

Claire si strinse al petto la giacca verde oliva di Marcus, i suoi occhi color nocciola spalancati per il terrore ancora presente mentre guardava suo padre.

Claire: “Papà… cosa sta succedendo laggiù?”

Marcus teneva il braccio sinistro a protezione di Claire, mentre i suoi occhi scrutavano la folla e tenevano d’occhio le quattro guardie di sicurezza appostate vicino alle porte posteriori della cucina.

Marcus: “Il Beaumont Private Country Club non è un resort di lusso, Claire. È un rifugio blindato del Comando Nazionale, costruito durante la Guerra Fredda.”

Lo sceriffo Pike estrasse a metà la sua pistola d’ordinanza Glock dalla fondina di cuoio, con la voce che si alzava per il panico.

Sceriffo Pike: “Ti ordino di aprire subito queste porte, Reed! Ho sei agenti fuori sul vialetto!”

Marcus guardò Pike con freddo e distaccato giudizio.

Marcus: “I tuoi vice non possono penetrare dieci centimetri di piastra di titanio balistico, Raymond. Il muro di cinta è crollato nell’istante in cui ho attivato il Codice Nero.”

Vivienne si diresse verso il centro della stanza, i suoi tacchi alti che risuonavano rumorosamente sul marmo.

Vivienne: “Preston… prendi le chiavi di emergenza dall’ufficio del direttore, dietro al bar.”