Il Protocollo del Codice Nero – Capitolo 1

Capitolo 1 – Lo slam della sala da ballo di vetro

Il Beaumont Private Country Club era un’istituzione costruita su quaranta acri di giardini curatissimi nell’enclave costiera di Greenwich, nel Connecticut. La sua Grand Easter Ballroom era un’immagine di ricchezza: pavimenti in marmo color crema, imponenti lampadari di cristallo, postazioni per lo champagne che servivano Krug d’annata e composizioni floreali bianche e oro che decoravano il perimetro.

All’interno della sala da ballo gremita, quattrocento ospiti d’élite in abito da sera erano in piedi lungo i bordi del pavimento di marmo.

Preston Beaumont, quarantadue anni, un uomo biondo, ricco e di eccezionale bellezza, alto e atletico, con occhi azzurri e un aspetto impeccabile da star di Hollywood, indossava un abito di lino blu scuro su misura e una camicia bianca aperta, con un orologio di platino al polso. Il suo volto era contratto in un’espressione di rabbia arrogante mentre afferrava Claire Beaumont, trentatreenne, per i lunghi capelli castani, trascinandola violentemente sul pavimento di marmo tra due tavoli da banchetto.

Claire, una splendida bruna con grandi occhi color nocciola e lineamenti delicati, indossava un abito pasquale color lavanda con un tacco mancante, la pelle pallida e il respiro affannoso.

Gli ospiti si ritrassero in silenzio, sorseggiando champagne e abbassando lo sguardo. Nessuno si mosse. Nessuno intervenne.

BANG—

Le doppie porte rinforzate della sala da ballo si spalancarono con grande forza.

Marcus Reed mise piede sul pavimento di marmo color crema. Sessantatré anni, Marcus era un uomo anziano di notevole bellezza, con spalle larghe e possenti, capelli argentati pettinati all’indietro, lineamenti marcati e segnati dal tempo, penetranti occhi blu acciaio e una barba grigia impeccabile. Indossava una giacca da campo verde oliva sbiadita sopra una maglietta nera aderente, jeans scuri e stivali marroni consumati.

Il suo sguardo si fissò su Claire, distesa sul pavimento di marmo.

L’espressione di Marcus si fece completamente gelida.

Vivienne Beaumont, sessantasei anni, l’affascinante matriarca della famiglia, dai capelli biondo-argento, con indosso un abito da cocktail color smeraldo, gioielli di zaffiri e tacchi neri, si fece avanti e spinse il petto di Marcus con la mano curata.

Vivienne: “Allontanati. Sta di nuovo facendo la vittima.”

Con un semplice gesto dell’avambraccio, Marcus le scostò la mano, le passò accanto e si inginocchiò accanto a Claire.

Preston rise maliziosamente, calciando lo smartphone rotto di Claire sul marmo lucido, dove scivolò contro la base di una torre di champagne.

Preston, ridendo: “Avanti, vecchio. Chiama qualcuno a cui importa qualcosa.”

Preston ha sferrato il primo colpo, un potente gancio destro dritto alla mascella di Marcus.

Marcus bloccò il pugno a mezz’aria con il palmo della mano sinistra, ne deviò la traiettoria e sferrò un colpo potente e devastante dritto in bocca a Preston.

La testa di Preston scattò all’indietro mentre si schiantava contro un tavolo da banchetto, mandando in frantumi bicchieri di cristallo, secchielli per il ghiaccio d’argento e bottiglie di champagne sul pavimento.

INCIDENTE.

Claire afferrò il colletto della giacca da campo di Marcus, le dita che le tremavano contro il ruvido cotone.

Claire: “Papà… ti prego, non farmi restare qui.”

Marcus si alzò in piedi, posizionando il suo corpo robusto proprio tra Claire e la folla che si stava radunando.

Infilò la mano nella tasca interna della giacca verde oliva e ne estrasse una carta di autenticazione nera opaca.

Lo sceriffo Raymond Pike, cinquantacinque anni, un uomo imponente dalla corporatura robusta e con folti baffi scuri, si avvicinò con aria sicura, mentre Vivienne puntava un dito accusatore contro Marcus.

Marcus si voltò verso il pannello di sicurezza di emergenza montato a parete vicino alle doppie porte.

Ha premuto la carta nera opaca contro lo scanner digitale.

Marcus, gelido: “Codice Nero. Sigillate l’edificio. Subito.”

BANG!

Tutte le porte in acciaio rinforzato della sala da ballo si chiusero contemporaneamente con un tonfo.

Pesanti serrature meccaniche si innestavano con forti tonfi pneumatici.

La musica della sala da ballo si spense all’istante.

Una luce di emergenza rosso intenso inondò l’intera sala da ballo, tingendo di cremisi il marmo e il cristallo.

Lo sceriffo Pike si precipitò verso le porte principali, tirando disperatamente la pesante maniglia di ottone.

CHIUSO A CHIAVE.

La mano di Pike si afflosciò. Il bicchiere di champagne gli scivolò dalle dita, cadendo sul pavimento di marmo.

SI FRANTUMA.

Il sorriso arrogante di Vivienne svanì, lasciando il viso completamente pallido.

Preston si toccò il labbro spaccato, la mano tremante leggermente, poi improvvisamente tacque.

In una visione estremamente macroscopica, Marcus rimosse il cartoncino nero dal pannello.

Per la prima volta, il suo retro divenne visibile: un’aquila federale dorata in rilievo sopra la fotografia di Marcus, accompagnata da un’inconfondibile dicitura stampata in lettere bianche:

AUTORITÀ DI COMANDO NAZIONALE.

Preston vide l’aquila dorata e tutto il suo corpo si irrigidì. I suoi occhi azzurri si alzarono lentamente dalla carta per incontrare il volto di Marcus.