In basso, un forte tonfo meccanico echeggiò lungo il pozzo, seguito dal rumore di metallo che strideva contro metallo. Gli operai stavano usando un divaricatore idraulico portatile per forzare le cerniere di ferro della porta inferiore.
«Leo», disse Marcus, rientrando nella stanza della lanterna. «Quando quella porta cederà, saliranno queste scale a due a due. La scala a chiocciola limita la loro linea di tiro, ma ci intrappola anche qui sopra se usano granate stordenti.»
Leo si guardò intorno nella sala circolare della lanterna. Le enormi vetrate offrivano una vista a 360 gradi sull’oceano, ma non c’era un’uscita secondaria. All’esterno, una stretta passerella di ferro circondava la sommità della torre del faro, protetta solo da una bassa ringhiera all’altezza della vita.
“La vecchia drizza del segnale”, disse improvvisamente Leo indicando il grosso cavo rinforzato in acciaio che scendeva dalla cima della passerella del faro fino al tetto della casa del guardiano assistente, a circa quindici metri di distanza. “È stata rinforzata l’anno scorso per la stazione meteorologica.”
Marcus guardò il cavo d’acciaio, poi abbassò lo sguardo sul figlio sedicenne, un lieve sorriso orgoglioso che gli increspava gli occhi. “Hai ereditato la mente strategica di tua sorella, Leo.”
Marcus si infilò una mano in tasca ed estrasse due pesanti moschettoni d’acciaio dal suo kit di sicurezza nautico. Ne porse uno a Leo. “Stato dei dati?”
“Ottantasei percento”, lesse Leo dallo schermo. “Novanta… novantacinque… FATTO!”
Il terminale emise un forte segnale acustico: L’AUTORITÀ DI COMANDO NAZIONALE CONFERMA LO SCIOGLIMENTO DEL PROGETTO NORTHERN CROWN. TUTTI I BENI OFFSHORE SONO STATI SEQUESTRATI DEFINITIVAMENTE E RESTITUITI AL TESORO FEDERALE.
In quello stesso istante, la porta di ferro alla base della torre si spalancò con uno schianto metallico assordante. Pesanti stivali tattici iniziarono a salire rapidamente i gradini a spirale di ferro.
“Sgomberate il bicchiere!” ordinò Marco con tono brusco.
Marcus alzò la pistola e sparò tre colpi rapidi nell’angolo del spesso vetro di sicurezza che dava sulla casa del guardiano. Il vetro si frantumò in migliaia di minuscoli cubetti scintillanti.
Il gelido vento atlantico irruppe improvvisamente nella stanza della lanterna, spargendo fogli di carta e polvere sul pavimento.
“Agganciati, Leo!” ordinò Marcus, agganciando il suo moschettone d’acciaio al cavo d’acciaio ad alta tensione fuori dal telaio della finestra in frantumi. “Tieni gli stivali alti e non mollare la presa finché i tuoi piedi non toccano le tegole!”
Leo agganciò il moschettone al cavo, strinse forte le mani guantate attorno alla fune d’acciaio e guardò giù, oltre il dislivello di quindici metri, fino al tetto del guardiano sottostante. Il vento gli scompigliava i capelli scuri, ma i suoi occhi azzurro acciaio erano completamente privi di paura.
“Ci vediamo sul tetto, papà”, disse Leo.
Senza esitare un secondo, Leo si diede la spinta dalla passerella, scivolando rapidamente lungo il cavo d’acciaio inclinato. Il vento gli ululava nelle orecchie mentre il terreno si faceva sempre più sfocato sotto di lui; i suoi stivali sfiorarono il bordo tagliente del tetto prima che si sganciasse e atterrasse con una rotolata fluida e precisa sulle tegole di cedro.
Alle sue spalle, Marcus agganciò il moschettone e si lanciò lungo il cavo proprio mentre il primo appaltatore armato irrompeva nella stanza della lanterna al piano superiore.
Marcus atterrò pesantemente sul tetto accanto a Leo, le tegole di cedro gemettero sotto il suo peso. Entrambi scivolarono lungo la pendenza del tetto, precipitando per tre metri sull’erba soffice del giardino del custode sottostante.
In lontananza, il forte e fragoroso rombo dei due pesanti rotori echeggiava dall’orizzonte settentrionale.
Un enorme elicottero Sikorsky MH-60 Jayhawk, con le insegne ufficiali della Guardia Costiera degli Stati Uniti, è sceso rapidamente attraverso la nebbia, illuminando con i suoi potenti fari il complesso del faro.
“Attenzione imbarcazioni non identificate e personale armato!” tuonò un altoparlante dall’elicottero della Guardia Costiera. “State violando le acque territoriali degli Stati Uniti! Deponete le armi e rimanete dove siete, immediatamente!”
Nei pressi delle pescherie, gli appaltatori si resero conto che l’intera operazione era andata completamente distrutta. Iniziarono a ritirarsi in preda al caos verso le loro imbarcazioni di intercettazione.
Marcus posò una mano pesante e calda sulla spalla di Leo, osservando l’elicottero della Guardia Costiera stazionare sopra il porto mentre le squadre tattiche federali iniziavano a calarsi con le corde sui moli di legno.
Leo estrasse il registro rilegato in pelle dallo zaino e guardò suo padre. “Ce l’abbiamo fatta, papà.”
Marco guardò suo figlio: alto, forte e impavido contro il vento dell’Atlantico. “No, Leo”, disse Marco dolcemente. “Ce l’hai fatta.”
Capitolo 20 – L’allineamento di Greenwich
