Il pesante coperchio d’acciaio si è aperto con un sibilo acuto dovuto alla fuoriuscita della pressione pneumatica.

All’interno della custodia si trovavano due spessi volumi operativi rilegati in pelle risalenti al 1991, insieme a un moderno ricetrasmettitore satellitare criptato e a una fiala di vetro sigillata contenente un composto liquido dorato.

Leo si chinò, le dita sospese sopra il volume rilegato in pelle con la scritta PROJECT NORTHERN CROWN: EXECUTIVE AUDIT.

“Non toccare ancora il raccoglitore”, disse Marcus, posando una mano sul braccio di Leo per tranquillizzarlo.

Improvvisamente, i LED ambra sui server montati nel rack hanno iniziato a lampeggiare rapidamente, per poi diventare di un blu intenso e fisso. Lo schermo centrale del ricetrasmettitore satellitare installato all’interno del case si è acceso, mostrando un flusso video ad alta definizione.

Sullo schermo apparve una donna sulla cinquantina, con i capelli corti color grigio ferro e un impeccabile tailleur blu scuro. Sedeva in un ufficio minimalista con vista su un aeroporto bagnato dalla pioggia.

“Buongiorno, Marcus,” disse la donna attraverso l’altoparlante interno, con voce calma, tagliente e completamente priva di emozioni. “O dovrei dire, buongiorno al giovane Leo. Buon sedicesimo compleanno, figliolo.”

Marcus si piazzò proprio davanti all’obiettivo della telecamera, con un’espressione impassibile. “Direttore Vance. Pensavo che si stesse godendo la pensione in Virginia.”

“La pensione è un lusso per chi non ha responsabilità in materia di sicurezza nazionale, Marcus”, replicò Vance con disinvoltura. “Hai passato quattro anni a Greenwich convinto di aver distrutto la rete. Ma hai chiuso solo il fronte immobiliare nazionale. L’infrastruttura logistica – il trasporto aereo, i diritti di recupero in alto mare, i trust europei – è rimasta attiva sotto la mia supervisione.”

“E la direttiva 10-99?” intervenne Leo, uscendo da dietro il padre per guardare dritto nell’obiettivo della telecamera. “Perché nominare me come successore designato?”

Lo sguardo della direttrice Vance si addolcì leggermente mentre osservava il giovane sullo schermo. “Perché sei l’unico Reed nato dopo gli accordi del 1991 a non avere alcuna fedina penale relativa al servizio militare, Leo. Secondo lo statuto originale dell’Autorità di Comando Nazionale, solo un erede civile non compromesso dell’ufficiale principale può legalmente firmare gli ordini di scioglimento della Corona del Nord.”

“E se si rifiuta di firmare?” chiese Marcus.

«Se si rifiuta», disse Vance, abbassando di un’ottava la voce, «l’intera riserva operativa di quattro miliardi di dollari verrà automaticamente trasferita a un sindacato di sicurezza privato registrato a Panama. Un sindacato attualmente gestito da ex collaboratori del tuo vecchio nemico, Arthur Vance.»

Leo abbassò lo sguardo sul registro rilegato in pelle, poi tornò a fissare lo schermo. “Vuoi che firmi lo scioglimento così puoi lavarti le mani del passato?”

“Voglio chiudere questo caso, Leo”, disse Vance. “Prima che la banda panamense raggiunga l’isola di Monhegan.”

Prima che Vance potesse dire un’altra parola, un acuto squillo risuonò nella camera sotterranea. Le luci blu sui rack dei server lampeggiarono di rosso.

Si è attivato un secondo segnale audio e la voce di Claire è giunta all’orecchio di Marcus tramite la frequenza radio di emergenza.

“Papà! Leo!” La voce di Claire era urgente, tesa per l’allarme. “Il radar ha appena rilevato due motovedette d’altura che si muovono velocemente e si dirigono dritte verso il porto di Monhegan, provenienti dal confine delle acque internazionali! Sono a cinque minuti di distanza!”

Capitolo 18 – L’intercettazione atlantica

 

L’aria gelida all’interno del caveau sotterraneo si fece improvvisamente soffocante. Marcus si infilò una mano nella giacca ed estrasse la sua radio tattica, regolando la frequenza per farla corrispondere al segnale di Claire.

“Claire, qual è la loro velocità e la loro traiettoria?” chiese Marcus, con voce ferma e impassibile, senza mostrare alcuna traccia di panico.

“Quarantacinque nodi, direzione 240, direttamente verso i pescherecci di Monhegan”, ha riferito Claire da Bar Harbor. “Non hanno transponder AIS commerciali. La mamma ha già contattato il Settore del New England settentrionale della Guardia Costiera, ma sono a venti minuti da Rockland.”

Marcus guardò Leo. “Non abbiamo venti minuti.”

La direttrice Vance parlò dallo schermo satellitare, con tono urgente: “Marcus, il sindacato panamense stava monitorando il mio flusso crittografato dal momento in cui tuo figlio ha girato la chiave di ottone. Non vogliono il registro, vogliono la fiala di vetro all’interno della custodia. Quel contenitore contiene le chiavi di crittografia digitali principali per l’intera riserva offshore.”

Leo infilò la mano nella valigetta di metallo e recuperò la fiala di vetro sigillata, infilandola nella tasca interna con cerniera della sua giacca blu scuro. Poi afferrò il registro rilegato in pelle, riponendolo al sicuro nello zaino tattico.

«Direttore Vance», disse Leo, i suoi occhi azzurro acciaio che brillavano di una concentrazione acuta. «Quanto tempo occorre per eseguire il protocollo di scioglimento una volta che l’unità è collegata a un terminale militare sicuro?»