«Questo non è che l’inizio,» proseguì Julian, mentre la sala sprofondava in un silenzio tombale rotto solo dal respiro affannoso di Beatrice. «Negli ultimi cinque anni, la famiglia de Montmirail ha sistematicamente prosciugato le risorse della propria banca d’affari per finanziare speculazioni fallimentari nei derivati immobiliari russi. Per evitare la bancarotta fraudolenta, avevano bisogno di unire il loro patrimonio alla Vance Capital attraverso un matrimonio forzato. Ma per farlo, dovevano prima eliminare l’unica donna che possedeva la chiave del mio cuore e l’unica erede che aveva diritto per nascita alla metà del mio impero.»
«Menzogne! Sono falsificazioni digitali!» urlò Beatrice, la voce che si trasformava in uno strillo sgraziato, privo di ogni residuo di eleganza nobiliare. «Papà, di’ qualcosa! Chiama il ministro degli Interni!»
«Il ministro degli Interni ha firmato l’ordine di custodia cautelare quindici minuti fa, signorina de Montmirail,» disse una voce ferma proveniente dalla porta laterale. Un commissario della polizia giudiziaria in borghese, accompagnato da quattro agenti, avanzò verso il palco mostrando il distintivo dorato. «Charles de Montmirail, Beatrice de Montmirail, siete in arresto per i reati di sequestro di persona aggravato, tentato infanticidio mediante avvelenamento farmacologico, truffa ai danni dello Stato e bancarotta fraudolenta internazionale.»
Le manette scattarono ai polsi di Beatrice con un clic metallico che parve amplificato dai microfoni della sala. La donna tentò di divincolarsi, il trucco ormai sciolto dalle lacrime di un’isteria incontrollabile, mentre scagliava insulti incoerenti contro Julian ed Elena.
Mentre gli agenti trascinavano via padre e figlia tra i flash impazziti dei fotografi e le domande urlate dai giornalisti di tutto il mondo, Julian ed Elena non li guardarono nemmeno. I loro sguardi rimasero incatenati l’uno all’altro, ripuliti da ogni traccia di rancore, legati da una consapevolezza che andava oltre la vendetta: la giustizia terrena era compiuta, ma la loro vera battaglia li attendeva ancora tra le mura asettiche dell’ospedale Saint-Jacques.
ATTO V: LA SINFONIA DELLA VITA
Le ore che precedettero il tramonto furono le più lunghe della vita di Julian.
Nel blocco operatorio avanzato del dodicesimo piano, una squadra di quattordici specialisti guidati dal professor Kaelen, giunto in volo con la custodia criogenica sigillata contenente le colture autologhe, lavorava senza interruzione. Julian era rimasto per tre ore steso sul lettino operatorio adiacente, lasciando che i medici estraessero un litro e mezzo di midollo osseo e sottoponessero il suo sangue a un processo di plasmaferesi continua per isolare i complessi proteici necessari a disattivare la tossina introdotta nel corpo di Sofia.
Ora, Julian giaceva su una sedia a rotelle spinta da Boucher nel corridoio della terapia intensiva post-operatoria. Il suo viso era cereo per la perdita ematica, ma il suo sguardo non vacillava.
Accanto a lui, seduta sul bordo del letto pediatrico, Elena teneva la piccola mano di Sofia tra le sue.
La bambina era sveglia. I tubi della ventilazione forzata erano stati rimossi; rimaneva solo una sottile cannula nasale per l’ossigeno. Il colorito bluastro delle labbra era svanito, sostituito da una tonalità rosea e vitale. Sul monitor cardiovascolare, la linea verde del tracciato batteva con una regolarità perfetta a settantotto pulsazioni al minuto.
La delezione mitocondriale era stata stabilizzata per sempre. Sofia era salva.
«Guarda chi c’è, amore mio,» sussurrò Elena accarezzando la fronte della bambina, scostando una ciocca di capelli scuri identici a quelli del padre.
Sofia girò lentamente la testa verso la sedia a rotelle. I suoi grandi occhi verdi fissarono Julian con un’intensità antica, quasi comprendesse il prezzo incommensurabile di sangue e lacrime che era stato pagato per consentirle di aprire gli occhi in quella stanza.
Julian si alzò faticosamente dalla sedia a rotelle, respingendo con un gesto della mano l’aiuto premuroso di Boucher. Si trascinò fino al bordo del letto e si inginocchiò di nuovo, appoggiando le braccia sul materasso.
«Ciao, piccola mia,» disse Julian, e la voce dell’uomo che aveva fatto tremare i mercati finanziari di mezza Europa tremò per la prima volta di una tenerezza infinita. «Sono Julian. Sono… sono il tuo papà.»
Sofia allungò la manina libera. Le sue dita calde e fragili sfiorarono la cicatrice che Julian portava sulla guancia destra, residuo di un vecchio incidente della sua giovinezza. «Mamma mi ha detto che eri un cavaliere che stava combattendo contro i draghi per venire a prenderci.»
Julian deglutì a fatica il nodo che gli serrava la gola. Prese la manina della figlia e la portò alle labbra, bagnandola con un’altra lacrima che questa volta non sapeva di dolore, ma di grazia. «I draghi sono stati sconfitti, tesoro. Tutti quanti. E adesso nessuno potrà mai più farti del male. Te lo prometto sulla mia vita.»
Sofia sorrise, un sorriso radioso che illuminò la penombra della stanza d’ospedale più di qualsiasi lampadario di cristallo del Grand Palais. Poi, con la disarmante semplicità dei bambini che sentono la verità prima ancora di comprenderla, allungò l’altro braccio verso la madre, unendo le mani di entrambi i suoi genitori sopra il piccolo lenzuolo bianco.
