Il giardino improvvisamente piombò in un silenzio così inquietante che persino la debole musica di violino in sottofondo svanì. I centoventi invitati – parenti, amici e la ricca famiglia dello sposo – rimasero in silenzio fino al momento del conto. Tutti gli sguardi erano fissi sulla mano di Anna, nella quale stringeva l’atto di proprietà ufficiale e sigillato e la cospicua fattura del catering.

Il volto di Réka, prima ardente di rabbia, ora era diventato improvvisamente bianco come il suo abito da sposa candido. La sua precedente arroganza si sgretolò in un batter d’occhio. Con dita tremanti afferrò il bouquet, ma le mani le tremavano così tanto che i fiori quasi le sfuggirono di mano.

«Anna…» sussurrò Réka, la sua voce ridotta a un flebile, disperato supplico. «Tu… non puoi farlo. Come puoi essere così crudele? Oggi è il mio matrimonio! Il corteo nuziale è qui! Che cosa ti sembra questo?!»

Anna non si mosse. Il suo sguardo rimase freddo, ma profondamente calmo. Non vi era odio, solo l’immutabile verità che doveva essere pronunciata dopo anni di egoismo e menzogne.

«Non sono stata io a rovinare il tuo matrimonio, Réka», disse Anna chiaramente, abbastanza chiaramente da farsi sentire da chi si trovava in fondo al giardino. «L’hai rovinato tu prestandomi la mia casa, perché pensavi che la mia gentilezza fosse la mia debolezza, e sei stato capace di buttarmi fuori dal cancello di casa mia con una guardia giurata, davanti ai miei parenti e amici. Il rispetto non si misura in denaro, ma a quanto pare sì, in proprietà e bollette.»

Poi lo sposo, Peter, si allontanò lentamente da Réka. Il suo volto era segnato dalla rabbia e dalla vergogna. Peter aveva creduto che la famiglia della sposa avrebbe fornito la location e parte dell’organizzazione del matrimonio, come Réka aveva ripetuto a lui e ai suoi genitori ogni giorno.

– Réka… – disse Péter con voce profonda e tesa, guardando la sua fidanzata. – Di quale conto stai parlando, Anna? Cosa intendi, che è casa sua? Hai detto che il terreno è a tuo nome e che hai organizzato il catering con i soldi che abbiamo risparmiato!

Réka scoppiò in lacrime. La sua maschera cadde. “Io… volevo solo che fosse perfetto!” singhiozzò la ragazza, lasciando cadere le mani a terra. “Non volevo che nessuno pensasse che non avevamo soldi! E Anna… Anna è sempre stata migliore in tutto, per tutta la vita, e io volevo essere regina solo una volta!”

Gli invitati al matrimonio iniziarono a bisbigliare. I parenti si guardarono l’un l’altro, le zie si coprirono la bocca con le mani per lo sconcerto. Si scoprì che il lusso sfrenato, il cibo costoso e gli addobbi floreali erano stati tutti finanziati a credito, a spese di qualcun altro e, per di più, senza il permesso né i soldi di Anna.

Anna si avvicinò lentamente al tavolo in giardino e posò il conto sul bordo del buffet.

– Tre milioni e mezzo di fiorini, Réka – disse Anna a bassa voce. – Il responsabile della ditta di catering mi ha chiamato questo pomeriggio perché non rispondevi al telefono, e volevano addebitare il conto a me, visto che la casa è mia. Ma non lo pagherò. C’è anche il tuo nome. O tu e Péter lo pagate subito, oppure i catering se ne andranno tra cinque minuti e si porteranno via tutto il cibo e le bevande.

Il sangue gli si gelò nelle vene. Scosse la testa, si tolse la fede nuziale dal dito e la gettò sul tavolo.

«Non sposerò un uomo che mente alla sua famiglia e che addirittura caccia di casa il proprio fratello», disse Peter freddamente. «Il matrimonio è annullato.»

Pietro si voltò e si diresse verso il cancello senza dire una parola, lasciando gli sposi sbalorditi.

Réka crollò a terra nel suo abito bianco e scoppiò in un pianto disperato e struggente in mezzo al giardino deserto, mentre gli ospiti, in un silenzio imbarazzante, cominciavano lentamente ad alzarsi e ad andarsene.

Anna guardò sua sorella in silenzio, poi fece un respiro profondo e si voltò. Sapeva che le ferite erano profonde, ma sapeva anche che un castello di bugie non poteva resistere per sempre.