Quando si rifiutava di mangiare, Camille si sedeva semplicemente accanto a lei.

E quando le chiese perché le madri morissero, la giovane donna non le mentì.

Lei lo stava ascoltando.

Quella mattina, Emma aveva trovato un vecchio libro di ricette in cucina.

Sulla prima pagina, Isabelle aveva scritto:

“Piatti semplici per la domenica, per i miei due amici buongustai.”

Emma era corsa a cercare Camille.

— Possiamo preparare il riso con le verdure della mamma?

Camille aveva sorriso.

— Certo, mia cara.

— Anche per papà?

— Anche per papà.

Avevano trascorso parte del pomeriggio a preparare il pasto.

Emma aveva lavato le verdure.

Camille li aveva tagliati e ne aveva controllato la cottura.

La bambina aveva insistito per scegliere da sola i pezzetti di carote e piselli.

“La mamma usava sempre molto mais”, ha spiegato.

Quando il piatto fu pronto, Emma chiese se suo padre sarebbe stato a casa per cena.

Camille aveva controllato l’ora.

— Lo spero, tesoro mio.

Alle sette, Gabriele era effettivamente tornato.

Ma invece di raggiungere la figlia, si era chiuso a chiave nel suo ufficio per fare una telefonata.

Emma avrebbe voluto portargli un piatto.

Camille si era offerta di portarglielo.

«No», rispose la bambina. «Voglio fargli una sorpresa.»

Aveva attraversato il soggiorno, con il piatto tra le mani.

Poi sentì la voce di suo padre provenire da dietro la porta dell’ufficio socchiusa.

— Sì, voglio che Emma vada in collegio in autunno.

La bambina si era fermata.

Gabriele continuò:

— Lì troverà un ambiente più stabile. E se se ne andrà, Camille non avrà motivo di restare a casa.

Emma aveva sentito le gambe tremare.

Una pensione?

Lontano da casa?

Lontano da Camille?

Dopo la madre, avrebbe perso anche il padre?

Aveva cercato di allontanarsi.

Il piatto gli era scivolato di mano.

Il cibo si era rovesciato sul marmo.

E lei si mise a piangere.

Camille, che aveva sentito il rumore dalla cucina, è arrivata immediatamente.

Aveva cercato di confortare Emma.

Ma Gabriele aveva già lasciato il suo ufficio in quel momento.

E senza ascoltare nessuno, aveva accusato Camille.

Ora, seduto accanto a sua figlia, stava scoprendo le conseguenze della sua decisione.

“Emma,” iniziò, “ho pensato che questa scuola potesse esserti d’aiuto…”

— Ma io non voglio andarmene!

La bambina iniziò a tremare.

— La mamma è già andata via. Non voglio che mi mandi anche da qualche altra parte!

Gabriele abbassò la testa.

— Pensavo che saresti stato meglio circondato.

— Ma sono già circondato! C’è Camille… e vorrei che ci fossi anche tu!

Sentì le lacrime affiorare agli occhi.

Per mesi, aveva creduto che le migliori scuole, le stanze più belle e le attività più costose avrebbero aiutato Emma a superare il suo dolore.

Ma sua figlia non si aspettava niente di tutto ciò.

Stava aspettando suo padre.

Gabriel guardò Camille, che era ancora seduta vicino alle scale.

— Lo sapevi che ha preparato questo pasto per me?

La giovane donna annuì.

— Sì, signore.

— Perché non mi hai detto niente?

Camille sostenne il suo sguardo.

— Perché ogni volta che ho provato a parlarti di Emma, ​​mi hai detto che eri impegnato.

Gabriele rimase in silenzio.

“Ti aspetta quasi tutte le sere”, continuò Camille. “A volte ti tiene persino un posto a tavola quando sa che non verrai.”

Una lacrima solcò la guancia di Gabriel.

Camille aggiunse a bassa voce:

— Non volevo prendere il posto di sua madre. E non ho mai voluto prendere il tuo.

Gabriele guardò sua figlia.

Poi il cibo venne sparso ovunque.

Finalmente comprese cosa aveva distrutto con la sua rabbia.

Non solo un pasto.

Uno dei rari momenti in cui Emma aveva trovato il coraggio di condividere con lui un bel ricordo di sua madre.

Si inginocchiò davanti alla bambina.

— Emma, ​​guardami.

Alzò lo sguardo.

— Non prenderò alcuna decisione riguardo alla tua scuola senza prima parlarne con te. Annullerò il progetto del collegio e cercheremo insieme la soluzione più adatta alle tue esigenze.

— E Camille?

Gabriel guardò il giovane impiegato.

— Sta a lei decidere cosa vuole fare.

Le si avvicinò, senza tentare di toccarla.

— Camille, ti ho accusata senza ascoltarti. Il mio comportamento ti ha fatta cadere e ti sei fatta male. Non ho scuse.

La giovane donna si asciugò gli occhi.

— Mi ha spaventato, signore.

– Lo so.

Gabriele abbassò la testa.

— Farò in modo che qualcuno venga a esaminare la tua ferita. Potrai prenderti tutto il tempo necessario senza perdere lo stipendio. E se non vorrai più lavorare qui, lo capirò.

Camille non ha risposto immediatamente.

Per la prima volta, Gabriele non cercò di controllare la situazione.

Attese la sua risposta.

PARTE 3 — IL PADRE CHE AVEVA TUTTO TRANNE IL TEMPO PER AMARE

Il giorno seguente, Camille si è consultata con un medico.